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第53話 重ならない真実
Petsa ng paglalathala:
2026-03-10 20:22:46
Pinakabagong kabanata
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第274話
その言葉を聞き、雪乃はすぐには答えられなかった。綾乃の問いかけが、胸の奥深くまで入り込んできたからだ。「あなたは、どうだった？」そう聞かれてしまうと、今まで何度も考えないようにしていたことまで、次々と蘇ってくる。壮真のことを、雪乃は何度も恨んだ。なぜ自分をこんな目に合わせるのか。なぜ康太を自分の子供だと、堂々と言わないのか。なぜ玲子はそばに置き、自分のことは養育費だけを渡す相手になっているのか。考えれば考えるほど、悔しさが込み上げてきた。自分は壮真を愛していた。康太だって、壮真を父親として愛する権利がある。それなのに――。どうして自分たちだけが、こんなにも惨めな思いをしなければならないのだろう。そう思うたびに、雪乃は壮真を憎もうとした。もう二度と、あの男のことなど考えない。康太と二人で生きていく。そう何度も心に決めた。しかし――。そのたびに思い出してしまう。あの土砂降りのビルの下。傘も持たず、ただ雨が止むのを待っていた自分の前に、突然現れた壮真。「雨宿りしてるの？」あの声。あの優しい表情。そして、自分に差し出された傘。あの瞬間、壮真に惹かれたのは自分の方だった。自分の心が、勝手に彼を求めた。その後、なにがあろうと雪乃だけを大切にしてくれたことも思い出していた。一緒に食事をした。笑い合った。何気ない時間を二人で過ごした。あの頃の壮真は、確かに自分だけを見ていた。だからこそ、忘れられない。だからこそ、憎み切れない。雪乃はしばらく黙ったまま、パフェの中を見つめていた。そして、ふっと小さく笑うと綾乃を見た。「どうして女って、自分が悪いと考えてしまうんでしょうね？ 私は何も悪いことをしていないハズなのに、自分の中にどうしても憎み切れない気持ちが残っているなんて……なんだか私って……バカみたい……」自分を嘲笑うような言葉だった。けれど、その声には長い年月の苦しみが滲んでいた。「私って……バカみたい……」そう言った途端、雪乃の目から涙が零れ落ちた。自分でも驚いた。もう泣かないと思っていた。十年もの間、何度も泣いた。康太の前では泣かないようにしてきた。だから、涙などとうに枯れたと思っていた。それなのに、今になって溢れてくる。雪乃は慌てておしぼりで拭うと、無理に笑顔を作って言った。「でも、
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第273話
その後、雪乃は堰を切ったように話をしだした。一度口を開いてしまえば、もう止めることができなかった。自分がいつ、どうやって壮真と知り合い、どうやって壮真と愛をはぐくんでいたか。まだ若かった頃、壮真と過ごした時間がどれほど幸せだったのか。仕事帰りに迎えに来てくれたこと。休日に二人で出かけたこと。そして、何気ない言葉の一つ一つを、雪乃がどれほど大切に胸の中へしまっていたのか。それらは、雪乃にとって決して忘れることのできない思い出だった。そして、神崎の危機に壮真が政略結婚をし、自分たちがどうやって別れを選んだのか。本当は別れたくなどなかった。それでも、壮真の立場を理解しようとした。「仕方ない」何度、自分自身にそう言い聞かせたことだろう。十年前に、偶然か、壮真と再会し、康太を身ごもったとき、ほんのわずかな間だけだったが、どれほど幸せだったか。あのときは、もう一度、壮真と人生をやり直せるのではないかと思った。そして、康太が生まれた。ようやく自分にも幸せが訪れた。そう思った。しかし――。その幸せは、あまりにもあっけなく崩れ去った。神崎家に受け入れられず、DNAの検査結果を突き付けられ、壮真に捨てられ、この十年間をどうやって過ごしてきたか。雪乃は一つ一つ、胸の奥に押し込めていた記憶を吐き出していった。悔しかった。悲しかった。何より、自分が愛した男に信じてもらえなかったことが、一番苦しかった。それでも康太だけは守らなければならなかった。母親として、泣いている暇などなかった。そのことを綾乃に切々と聞かせた。話しているうちに、胸の奥に溜まっていたものが少しずつ外へ流れていくようだった。そして、雪乃は大きく息を吐き、綾乃の目を見ると、綾乃が涙ぐんでいるのを知った。「なぜあなたが泣くんですか？」思わず、そう尋ねていた。自分に起こった二十年間の出来事と気持ちを、第三者である綾乃に吐き捨てるように話したことで、雪乃の中では少し晴れやかな気持ちになっていた。誰かに聞いてほしかったのかもしれない。自分は間違っていなかったと、誰かに言ってほしかったのかもしれない。それなのに、赤の他人である綾乃が、目に涙を浮かべて自分を見ていることが不思議で仕方なかった。綾乃は目の端に浮かんだ涙を指で拭うと、冷めきったコーヒーカップに手を伸ばした
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第272話
翌日――。綾乃は、九条ホールディングスの三軒隣にあるカフェへ来ていた。昨日、玲司から聞かされた話が、頭から離れない。神山雪乃。そして、その息子である康太。さらに、神崎壮真。十年もの間、誰にも明かされることなく隠されていた事実。綾乃は歩きながら、何度も自分に言い聞かせていた。――雪乃さんを責めてはいけない。彼女がどんな気持ちで十年間を過ごしてきたのか。自分にはすべてを知ることはできない。ただ一つ分かるのは、彼女もまた、この十年間ずっと苦しんできたということだった。だからこそ、今日ここへ呼んだ。責めるためではない。真実を確かめるために。そして――心春を守るために。綾乃はカフェの中へ入り、予約していた個室へ向かった。扉を開ける。すると、すでに待ち合わせの相手が席についていた。神山雪乃。雪乃は綾乃の姿を見た瞬間、緊張したように顔を上げた。その表情には明らかな戸惑いが浮かんでいる。今日は息子の康太を連れてきてはいなかった。綾乃はそんな雪乃の様子を見て、少しだけ胸が痛んだ。――きっと、怖いのよね。自分が何を聞かれるのか。そして、自分がどう答えればいいのか。雪乃にとっては、この十年間隠し続けてきたことなのだから。綾乃はできるだけ柔らかな表情を作った。「お待たせしてすみません」そう言いながら席につくと、店員からメニューを受け取る。綾乃は向かいに座る雪乃の顔を見た。「お食事は、もうすみましたか？」雪乃は緊張した面持ちのまま、首を横に振った。「いりません」その声は小さかった。食事どころではないのだろう。綾乃は苦笑しながら、雪乃を刺激しないように言った。「コーヒーでいいかしら？」そして店員にコーヒーを注文する。店員が出て行くと、個室には二人だけが残された。向かい合って座る二人。しばらくの間、どちらも言葉を発しなかった。綾乃は雪乃を見つめながら、どう切り出すべきか考えていた。いきなり核心を突けば、雪乃は心を閉ざしてしまうかもしれない。けれど、遠回しに話していても真実には辿り着けない。――どうすればいいのかしら。そんな迷いが綾乃の胸の中にあった。そのとき、ノックの音が響いた。「失礼いたします」店員が入ってくる。二人の前にコーヒーを置くと、丁寧にお辞儀をしてドアを閉め、出て行った。再び二人
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第271話
食卓から聞こえてくる笑い声を背に、玲司が書斎の扉を静かに閉めると、一気に屋敷の中が静寂に戻った。つい先ほどまで、叶翔や心春の楽しそうな声が響いていた。正隆の笑い声も聞こえていた。家族が揃って食卓を囲む――。そんな当たり前の光景が、今夜は綾乃にとって何より嬉しかった。けれど、これから話すことを思えば、その胸の奥には小さな痛みが残っている。玲司はそんな綾乃の気持ちを察しているようだった。書斎のソファに腰を下ろすと、隣へ来るように綾乃を促した。綾乃はゆっくりと腰を下ろす。そして、先ほどまで聞こえていた食卓の笑い声を思い出すように、優しく微笑んだ。――あの笑顔を、ずっと守りたい。心春にも。叶翔にも。そして、家族みんなに。綾乃はそんな思いを胸に抱えながら、玲司の方へ体を向けて顔を見た。「お父さんには話してきたわ」玲司は静かに頷いた。綾乃は一度視線を落とす。「お父さんに意義はないそうよ。心春には申し訳ないことをしたと謝っていたわ」その言葉を口にした綾乃の表情は、どこか寂しそうだった。正隆に悪気があったわけではない。それでも、結果的に心春は鷹宮家に入り、九条家とは少し違う立場になった。親として、それを完全に割り切れるわけではない。玲司はそんな綾乃の肩へ手を伸ばすと、そのまま自分の腕の中へ抱き寄せた。温かな腕に包まれ、綾乃は少しだけ力を抜く。玲司の胸に寄りかかると、不安を抱えていた心がほんの少しだけ落ち着いていく。「俺たちも同意したんだ。叶翔を九条、心春を鷹宮と。俺が生きている限り、心春のことは全力で守ってやる」低く、落ち着いた玲司の声。その言葉には、父親としての強い決意が込められていた。綾乃は玲司の胸元で小さく頷いた。「ええ。和真も傍に居てくれたら、心春は大丈夫。でも、明日の結果次第では……心春が傷つくのが心配で……」言葉に詰まる。考えれば考えるほど怖かった。もし康太が本当に和真の子供だったら。その事実が確定してしまえば、心春はどうなるのだろう。若い心春の心が、その現実を受け止めきれるのだろうか。綾乃は母親として、それだけが心配だった。玲司は綾乃の手を取り、その手の甲へそっとキスを落とした。「そのことなら解決した」「え……？」綾乃は理解できないという顔で玲司の目を見返した。「どういうこと？検査結果
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第270話
その夜――。九条邸の食堂には、いつになく賑やかな声が響いていた。大きなテーブルを囲んでいるのは、叶翔と櫻羅、和真と心春、そして会社から戻ってきた玲司。そこへ、綾乃と鷹宮正隆も加わった。いつもなら、それぞれが仕事や用事に追われ、全員が一つの食卓に揃うことなど、そう多くはない。だからこそ、今日の食事はどこか特別だった。正隆は席に着きながら、周囲を見回した。自分の娘。孫たち。そして、その伴侶たち。かつては小さかった子供たちが、今では立派な大人になり、それぞれの人生を歩んでいる。その光景を目の前にすると、正隆の胸には言葉にできないほどの温かさが込み上げてきた。「やぁ、今日はいったい何の集まりだ？」正隆は少し驚いたように言った。けれど、その声には嬉しさが滲んでいる。こんなに賑やかな夕食の席は久しぶりだった。綾乃もそんな父の表情を見て、自然と笑顔になる。――今日は、お父さんに少しでも楽しい時間を過ごしてもらいたい。昼間、久しぶりに訪れた鷹宮邸で、幼い頃の記憶を思い出した。父と母と自分。あの頃は当たり前だった家族の時間。今はもう母はいない。だからこそ、こうして父と家族みんなで食卓を囲めることが、綾乃にはとても大切なことに思えた。「お父さん、ここに座ってね」綾乃はそう言って、自分の隣の席へ正隆を座らせた。そして正隆の隣には、和真と心春が並ぶ。正隆は二人を見て、満足そうに微笑んだ。自分の家を継いだ和真。そして、その隣に寄り添う心春。――この二人も、いろいろあったが、今は幸せそうだ。正隆はそんなことを思いながら、二人の姿を眺めていた。すると玲司が綾乃に小さく頷く。「少し席を外すが、先に始めてくれ」そう言って、綾乃とともに食堂を出ていった。二人が向かったのは、玲司の書斎だった。残された皆は、一瞬顔を見合わせる。何の話なのだろう。そんな疑問がそれぞれの胸に浮かんだ。しかし、叶翔が明るい声を上げた。「爺ちゃん、腹へっただろう？先に始めよう」その一言で、食卓の空気が再び和らいだ。叶翔は正隆の前に置かれたグラスを手に取ると、酒を注いだ。「爺ちゃんはワインの方がいいのか？」そう聞かれ、正隆は嬉しそうに笑う。「叶翔に酌をしてもらえるなら、何でも飲むぞ」「ははっ」叶翔も笑った。だが、すぐに正隆の顔を覗き込む
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第269話
綾乃は、ゆっくりと鷹宮邸の門をくぐっていた。門をくぐった瞬間、不思議な感覚に包まれる。懐かしい。胸の奥にしまい込んでいた遠い記憶が、屋敷の佇まいや庭の木々を目にしただけで、次々と蘇ってくるようだった。――帰ってきたんだ……。ここは、自分が子供の頃から育った生家。小さな頃は当たり前のように毎日を過ごしていた場所なのに、大人になり、九条家へ嫁いでからは、以前ほどここへ足を運ばなくなっていた。特に心春が鷹宮家に入ってからは、なおさらだった。心春のこともあり、父との時間を作ることはあっても、こうして一人で屋敷を訪れることは少なくなっていた。綾乃は歩みを止め、庭へ視線を向けた。昔と変わらない庭。季節によって表情を変える木々。幼い頃、母と一緒に眺めた花壇。そして――小さな頃に亡くなった母の思い出。胸の奥が、きゅっと締めつけられる。母と過ごした時間は決して長くなかった。それでも、ここには母との思い出がたくさん残っている。庭を走り回ったこと。父に叱られたこと。母に抱きしめてもらったこと。どれも遠い昔の記憶なのに、こうしてこの場所へ戻ってくると、昨日のことのように感じられた。綾乃がそんな昔の思い出に浸っていると――「お嬢様！ おかえりなさいませ」突然声を掛けられ、綾乃はハッと我に返った。振り返る。そこには、懐かしい顔があった。自分が子供の頃から仕えてくれている家政婦――鈴木芳子だった。綾乃は思わず笑顔になる。「芳子さん……ただいま。でも、お嬢様って……」そう言うと、芳子も嬉しそうに手を口元へ当てて笑った。「お嬢様はお嬢様ですよ、いつまでたっても、私にとってはそうです」その言葉を聞いた瞬間、綾乃の胸に温かなものが広がった。自分はもう、あの頃の少女ではない。九条家へ嫁ぎ、夫を支え、子供たちを育て、今では祖父母の立場に近づきつつある。それでも芳子にとって、自分はいつまでもこの家のお嬢様なのだ。――なんだか、嬉しい。綾乃はそんな気持ちを胸に、芳子に促されるまま屋敷の中へ入った。玄関を抜けると、さらに懐かしさが込み上げてくる。何度も歩いた廊下。何度も開け閉めした扉。幼い自分が父に手を引かれて歩いた場所。一歩進むたびに、昔の自分の姿がどこかに隠れているような気がした。「お父さんは、書斎かしら？」綾乃が尋ねると
